水と油のように本来混じり合わない物質を均一に混合する働きをする食品添加物です。グリセリン脂肪酸エステル、レシチン、ショ糖脂肪酸エステルなどがあります。 「乳」とついていますが、「乳製品」ではありません。 宝製菓で使用している乳化剤の多くはパームやヤシ、大豆といった植物由来のものですが、チーズクラッカーなどの一部商品では、蒸留した動物 (豚脂) 由来の原料を使用しています。